In risposta agli attachi mediatici alla nostra scuola

“Twisted Yoga" e la storia che ci viene raccontata

Per chi, come noi, ha fatto parte di una scuola di yoga che segue gli insegnamenti del maestro Gregorian Bivolaru, la serie documentaria "Twisted Yoga", presentata in anteprima su Apple TV il 13 marzo 2026, non è semplicemente una rappresentazione controversa della nostra comunità. È una rappresentazione profondamente distorta.
La serie si presenta come un'indagine che svela verità nascoste, ma in realtà offre una narrazione attentamente costruita che rimodella eventi, insegnamenti ed esperienze personali in una storia di manipolazione e abuso. Per chi conosce la comunità dall'interno, il divario tra la realtà che viviamo e l'immagine mostrata nel documentario è impressionante.
La narrazione in sé non è nuova. Per decenni, storie simili sono circolate nei media: un gruppo spirituale che inizialmente appare stimolante viene gradualmente smascherato come manipolatore o pericoloso. La docuserie "Twisted Yoga"segue questo copione ormai familiare quasi alla perfezione. Gli spettatori sono invitati a credere di star scoprendo una verità nascosta, mentre la narrazione li guida silenziosamente verso una conclusione ampiamente predeterminata.

“Ci si aspetta che i media e i giornalisti nelle nostre democrazie rispettino le norme etiche sancite dai loro codici deontologici professionali […] Purtroppo, questo non sempre accade, soprattutto quando si tratta di questioni relative a minoranze religiose le cui dottrine, pensieri non convenzionali e pratiche di vita si discostano dal pensiero, dalla mentalità e dai comportamenti dominanti. In questi casi, la tentazione del sensazionalismo spesso prevale, di solito per mere ragioni commerciali.”
(Willy Fautré, Minoranze religiose nell'occhio del ciclone mediatico: da BAYS a MISA)(LINK)

Il professor di sociologia Massimo Introvigne sottolinea inoltre:
“I media in generale hanno un pregiudizio nei confronti dei gruppi etichettati come “sette”(L) e si affidano pesantemente agli “apostati”,(L) un termine tecnico usato dai sociologi che non è sinonimo di “ex-membro”, ma identifica la piccola minoranza di ex-membri che diventano oppositori militanti dei gruppi che hanno abbandonato (la maggior parte degli ex-membri non lo fa). (L) La televisione sa che il sesso illecito fa sempre scalpore e vende, e questo è ancor più vero per la combinazione tra religione e sesso illecito (anche se si tratta solo di accuse).”

(Massimo Introvigne, “Netflix è una minaccia per la libertà religiosa?”)(LINK)

I produttori dei programmi televisivi affermano di dare voce alle vittime di abusi sessuali da parte di leader religiosi. Questo è legittimo e anche importante, se le vittime sono reali. Tuttavia, la situazione è ben diversa se le accuse sono oggetto di un processo in corso. Inoltre, se i programmi stereotipano e generalizzano, si infligge ulteriore dolore a coloro che desiderano rimanere nei movimenti religiosi e che personalmente non sono colpevoli né accusati di alcun crimine.

Questo articolo esamina più da vicino come viene costruita questa narrazione. Invece di discutere le singole accuse, analizziamo il documentario stesso: la sua struttura, le sue scelte narrative e il modo in cui guida gli spettatori verso particolari interpretazioni. Analizzando il film in questo modo, inizia a emergere uno schema chiaro. Quella che a prima vista sembra un'indagine si rivela in realtà basata in larga misura su tecniche narrative che influenzano il modo in cui gli spettatori interpretano ciò che vedono.
Forse l'aspetto più sorprendente di tutto questo processo è il paradosso che rivela. Il documentario accusa ripetutamente la scuola di yoga di manipolare i suoi membri e di plasmare la loro percezione della realtà. Eppure le tecniche utilizzate nel documentario svolgono una funzione molto simile per il pubblico.

Attraverso una cornice emotiva, prove selettive e omissioni strategiche, gli spettatori stessi vengono guidati verso un'interpretazione predeterminata. Nel tentativo di smascherare la manipolazione, il documentario finisce per dimostrare quanto facilmente la percezione pubblica possa essere manipolata. Questo paradosso è al centro dell'analisi che segue.

Come vengono costruite le narrazioni

I documentari sono sempre plasmati da scelte: quali voci vengono ascoltate, quali scene vengono mostrate, in quale ordine appaiono gli eventi e quali emozioni lo spettatore è incoraggiato a provare. Proprio come quando scattiamo una fotografia, della natura, di un gruppo di persone, ci troviamo sempre di fronte alla decisione di cosa includere e cosa escludere – su cosa concentrarci, cosa posizionare al centro e cosa ai margini. Attraverso questa analogia, diventa chiaro come queste scelte influenzino la comprensione della storia da parte del pubblico. In Twisted Yoga, diverse tecniche narrative vengono utilizzate ripetutamente. Esse guidano lo spettatore verso una particolare interpretazione del movimento yoga legato a Gregoriano Bivolaru.

Combinate insieme, queste tecniche producono una storia potente. Ma plasmano anche la percezione dello spettatore in modi che distorcono la realtà effettiva della comunità ritratta.

Uno dei modi più efficaci per influenzare il pubblico è quello di plasmare le sue emozioni ancor prima che la storia abbia inizio. Negli studi sui media, questo viene definito innesco emotivo: presentare materiale drammatico o allarmante all'inizio, in modo che tutto ciò che segue venga interpretato attraverso la stessa lente emotiva.

Twisted Yoga utilizza questa tecnica fin dall'inizio. Il documentario si apre con una serie di affermazioni su manipolazione, abuso e controllo psicologico. Queste accuse compaiono prima che lo spettatore abbia ricevuto una chiara spiegazione della scuola di yoga stessa. Viene invece introdotto per la prima volta in un'atmosfera di sospetto e pericolo. Le interviste con gli ex partecipanti si combinano con una musica tesa e una narrazione drammatica, creando un'atmosfera simile a quella di un'indagine criminale.

Il risultato è che il documentario non inizia con una vera domanda di indagine o curiosità, ma con una conclusione. Prima che lo spettatore abbia avuto un quadro completo, la struttura emotiva è già stata definita.

Una seconda tecnica importante è lo schema narrativo del grooming. Si tratta di una particolare struttura narrativa spesso utilizzata nei documentari su presunte reti di manipolazione o abuso.

Inizialmente, gli individui in cerca di un significato scoprono qualcosa di apparentemente positivo: un corso, una comunità o un nuovo insieme di idee. L'esperienza appare inizialmente stimolante e arricchente. In seguito, tuttavia, la narrazione rivela che queste esperienze positive facevano presumibilmente parte di un processo di manipolazione nascosto.

Questa struttura emerge chiaramente nelle storie personali raccontate in Twisted Yoga.

Il documentario mostra effettivamente alcune di queste esperienze e motivazioni positive. Tuttavia, queste esperienze vengono costantemente inserite in una narrazione che in seguito le reinterpreta come tappe di un processo di manipolazione.

Ma in questa storia manca qualcosa. Ciò che non mostra è che migliaia di persone sono ancora attive nella scuola di yoga oggi e non condividono affatto questa interpretazione. Molti partecipanti descrivono le loro esperienze come significative, benefiche e liberamente scelte. Questo è confermato da diversi studi accademici sulla scuola di yoga. Ad esempio, la psicologa e specialista in lotta alle sette Raffaella Di Marzio scrive:

“Gli informatori manifestano una grande capacità di autocritica e un apprezzamento per la libertà di cui godono all'interno del movimento fondato da Gregorian Bivolaru, il quale, pur essendo considerato una guida e un maestro, non viene mai accusato di "interferire" o "imporre" le scelte individuali e personali dei praticanti. Il movimento a cui appartengono questi individui non sembra possedere le proverbiali caratteristiche "settarie" come l'isolamento dal mondo esterno, lo stretto controllo dei membri, l'obbligo di compiere determinate azioni, la totale separazione da chi non ne fa parte, comportamenti ingannevoli o abusivi nei confronti dei praticanti.
[Passando a una valutazione psicologica della scelta dei membri intervistati:]

Sembra essere una scelta del tutto libera e consapevole, nonché aperta al raggiungimento di nuovi obiettivi e conoscenze. Include un approccio rispettoso verso altre scelte ed esperienze religiose o spirituali. Allo stesso tempo, mantiene un forte senso di identità, indissolubilmente legato a quanto trasmesso con la sua vita e i suoi insegnamenti dal fondatore Gregorian Bivolaru.”

Raffaella Di Marzio, MISA: Esplorazioni spirituali ed esperienze nella pratica dello yoga esoterico, The Journal of CESNUR, Volume 8, Numero 6, Novembre-Dicembre 2024, pagine 49-113 (LINK)

Ecco altri studi e rapporti accademici:

• Susan J. Palmer, Le retate della polizia contro il MISA in Francia, 28 novembre 2023, The Journal of CESNUR, Volume 8, Numero 2, Marzo-Aprile 2024, pagine 89-110.

• Rapporto del Vicario Karl-Erik Nylund su MISA

• Liselotte Frisk, Le controversie intorno al Natha Yoga Center di Helsinki: contesto, cause e retroscena, The Journal of CESNUR, Volume 8, Numero 1, Gennaio-Febbraio 2024, pagine 3-33
  (LINK)
  

Presentando una sola versione della storia, il documentario crea l'impressione che il percorso dall'ispirazione alla manipolazione sia inevitabile. In realtà, riflette solo un'interpretazione tra le tante. E diversi studi accademici non concordano con tale interpretazione.

Strettamente connessa a questa struttura narrativa è un'altra tecnica: la riformulazione negativa. Concetti basati su consolidate tradizioni religiose e filosofiche come la resa consapevole, la devozione, la capacità di vedere oltre le apparenze (trasfigurazione) o la trascendenza dell'ego vengono presentati non come idee spirituali, ma come strumenti che presumibilmente indeboliscono psicologicamente le persone.

Attraverso questa riformulazione negativa, pratiche che i partecipanti intendono come sviluppo spirituale vengono trasformate in segni di manipolazione. Invece di spiegare queste pratiche, il documentario si limita a invertirne il significato.

Un'altra tecnica utilizzata in tutta la serie è l'amplificazione della devianza. Questo concetto, proveniente dalla sociologia, descrive come un comportamento insolito o non familiare possa essere presentato in modo da farlo apparire più inquietante o pericoloso di quanto non sia in realtà.

In Twisted Yoga, pratiche sconosciute vengono spesso introdotte in modo da enfatizzarne l'effetto shock. Le scene che coinvolgono pratiche tantriche sono inquadrate attraverso una narrazione drammatica e reazioni emotive.

Presentando pratiche sconosciute senza contesto, il documentario trasforma la differenza culturale in prova di un'azione riprovevole. Invece di spiegare ciò che è insolito, lo usa per rafforzare il sospetto.

Un'altra tecnica potente utilizzata nel documentario è l'accumulo narrativo. Nelle sezioni che descrivono le case collegate alla scuola di yoga di Parigi, lo spettatore ascolta una serie di affermazioni in rapida successione: storie di segretezza, insinuazioni di manipolazione, riferimenti a indagini di polizia e testimonianze di ex partecipanti.

Ogni singola affermazione può ancora essere incerta o contestata. Ma quando vengono presentate insieme in una sequenza continua, il loro impatto emotivo diventa molto più forte.

L'effetto è potente ma fuorviante. Invece di dimostrare attentamente ogni affermazione, il documentario lascia che l'enorme numero di accuse crei la sensazione che la La storia deve essere vera. Il sospetto gradualmente sostituisce la prova.

Il documentario fa spesso uso di quella che si potrebbe definire una codifica morale visiva: attribuire un significato morale attraverso l'atmosfera visiva piuttosto che attraverso argomentazioni esplicite.

Le interviste con gli ex partecipanti che hanno abbandonato la pratica sono solitamente filmate in ambienti caldi e confortevoli. Gli spettatori sono invitati a concentrarsi sulle storie personali e sulle emozioni degli intervistati. Invece, le scene relative alla scuola di yoga appaiono spesso molto diverse. Gli edifici sono mostrati dietro recinzioni o cancelli, le stanze sembrano buie o in ombra e alcune riprese d'archivio sono sgranate o inquietanti. Queste scelte visive plasmano sottilmente il tono emotivo con cui lo spettatore percepisce la comunità.

Le persone che praticano yoga appaiono meno come individui riconoscibili e più come figure anonime all'interno di un misterioso collettivo. Quando il documentario mostra sessioni di yoga, l'enfasi è spesso posta sui partecipanti che si muovono in modo altamente sincronizzato e coordinato, le immagini possono evocare sottilmente uniformità e mancanza di individualità.

Senza affermarlo esplicitamente, le immagini inducono il pubblico a considerare gli ex partecipanti come individui credibili, percependo al contempo la comunità yoga come un collettivo anonimo e potenzialmente minaccioso. In questo modo, le immagini emettono silenziosamente un verdetto prima ancora che le prove vengano discusse, il che di fatto si traduce in una presunzione di colpevolezza.

Un'altra tecnica retorica ampiamente utilizzata nel documentario è la confutazione preventiva: un espediente retorico in cui chi parla o scrive disarma una potenziale obiezione alla propria argomentazione usando l'espressione "loro diranno" e confutando immediatamente l'argomentazione avversaria. Attraverso la frequente ripetizione di questo schema, col tempo si instaura nello spettatore l'idea inconscia che qualsiasi cosa dicano i rappresentanti del movimento yoga sia "scusa, menzogna o manipolazione".

Una volta che gli spettatori sono stati immersi in una storia di manipolazione e controllo occulto, ogni elemento della scuola di yoga può essere interpretato attraverso questa lente. L'impegno diventa dipendenza. La devozione diventa indottrinamento. Persino le testimonianze positive dei partecipanti attuali possono essere liquidate come prova di essere stati manipolati. Questa argomentazione pseudo-scientifica è utilizzata soprattutto nell'ambito dei movimenti anti-sette francesi.

I filosofi descrivono questo tipo di argomentazione come un'interpretazione auto-sigillante: un sistema di spiegazione che non può essere messo in discussione perché le prove contraddittorie vengono automaticamente reinterpretate come conferma.
In un simile contesto, le voci delle persone all'interno della comunità, o persino di studiosi stimati del settore, non contano più come prove. La narrazione si protegge dalle contraddizioni e la possibilità di una comprensione equilibrata scompare.

Omissioni strategiche: 

come "Twisted Yoga" plasma la narrazione omettendo elementi importanti

Ogni documentario deve semplificare la realtà in una certa misura. Nessun film può presentare tutto. Ma quando informazioni chiave scompaiono ripetutamente, lo spettatore non percepisce più una realtà semplificata, bensì una costruita in modo selettivo. Nel caso di Twisted Yoga, diversi aspetti importanti della scuola di yoga e della sua storia ricevono poca attenzione o sono del tutto assenti.

Un primo schema può essere descritto come eliminazione del contesto. Ciò si verifica quando vengono mostrate informazioni senza il contesto più ampio che aiuterebbe gli spettatori a comprenderne il significato.

I corsi di yoga associati a questa tradizione coprono una gamma estremamente vasta di argomenti: meditazione, pratica yoga, filosofia, alimentazione, simbolismo e varie forme di sviluppo personale. I partecipanti spesso studiano questi insegnamenti per anni e li praticano volontariamente nella loro vita quotidiana, constatando continui miglioramenti sia nel loro stato di salute e benessere, sia nelle loro relazioni con l'ambiente sociale.

Eliminando il contesto più ampio degli insegnamenti, il documentario trasforma frammenti isolati in apparenti prove di illeciti. Ciò che gli spettatori vedono non è il quadro completo, ma pezzi accuratamente selezionati di esso.

Un modello simile può essere descritto come isolamento culturale. Questo si verifica quando idee o pratiche vengono estrapolate dalle tradizioni più ampie in cui si inseriscono, apparendo molto più insolite o inquietanti di quanto non siano in realtà.

Un esempio si ha quando si parla di pratiche tantriche. Il documentario le presenta principalmente come esercizi strani o inquietanti, senza spiegare che il tantra è una tradizione di lunga data all'interno di diversi percorsi spirituali ed è stato studiato da molti studiosi occidentali, come il famoso Sir John Woodroffe (Arthur Avalon) e il celebre storico delle religioni e dissidente in esilio nella Romania comunista Mircea Eliade.
In questo modo, gli insegnamenti vengono isolati dalle tradizioni a cui appartengono. Di conseguenza, è facile mobilitare ostilità contro tali pratiche e contro coloro che le praticano.

Lo studioso di teoria politica, religione e media, Michele Olzi, nella sua recensione del libro di Massimo Intovigne, "Erotismo sacro: Tantra ed Eros nel Movimento per l'Integrazione Spirituale nell'Assoluto (MISA)" (Social Science):

“Intovigne avverte il lettore fin dall'introduzione del volume: "Indipendentemente da come lo si chiami, l'erotismo sacro è raramente popolare tra i media". La reazione immediata all'inclusione della sessualità o dell'erotismo nella teoria e nella pratica di un gruppo religioso o esoterico è l'ostilità nei confronti di quel movimento, del suo leader e dei suoi membri. È facile aspettarsi che le componenti erotiche del gruppo vengano associate agli abusi sessuali di cui i leader sono accusati, o al concetto di "devianza".

Introvigne, […] ritiene che le ricostruzioni mediatiche dei movimenti religiosi impegnati nell'erotismo sacro come "culti devianti" siano piuttosto semplicistiche. I media e l'opinione pubblica tendono a percepire i rituali erotici come invariabilmente abusivi e criminali. Introvigne non esclude la possibilità che, in alcuni gruppi, possano verificarsi abusi. Tuttavia, contesta la strategia discorsiva dei media che etichetta i movimenti religiosi o esoterici che includono nelle loro dottrine insegnamenti sull'erotismo come necessariamente "devianti", "criminali" o "abusivi".

(Michele Olzi, "MISA e Gregorian Bivolaru: un nuovo libro di Massimo Introvigne”) (LINK)
Isolando questi insegnamenti dalle tradizioni a cui appartengono, il documentario li fa apparire molto più estremi di quanto non siano in realtà. Ciò che scompare è il contesto culturale e spirituale che permetterebbe agli spettatori di comprenderli appieno.

Un'altra importante distorsione riguarda le voci a cui è concesso di parlare. Il documentario si basa in gran parte sulle testimonianze di ex membri scontenti che descrivono le loro esperienze in termini negativi. In sociologia, questi vengono definiti apostati, un termine tecnico usato dai sociologi che non è sinonimo di "ex-membro", ma identifica la piccola minoranza di ex-membri che diventano oppositori militanti dei gruppi che hanno abbandonato (la maggior parte degli ex-membri non lo fa).

“L'apostata – soprattutto dopo essersi unito a una coalizione di opposizione che combatte l'organizzazione – spesso adotta la narrazione della "vittima" o del "prigioniero" che non si è unito volontariamente. Questo, ovviamente, implica che l'organizzazione stessa fosse l'incarnazione di un male straordinario. Essendo stati socializzati in una coalizione di opposizione dai movimenti anti-sette, gli apostati trovano a disposizione una serie di strumenti teorici (tra cui potenti metafore di lavaggio del cervello) che li aiutano a spiegare precisamente perché l'organizzazione sia malvagia e in grado di privare i suoi membri del libero arbitrio (…)Gli apostati rappresentano solo una minoranza degli ex membri. La maggior parte degli ex membri non diventa un oppositore militante del gruppo che ha abbandonato, né lo considera straordinariamente malvagio.”

(Massimo Introvigne, bitterwinter.org/apostates-4-not-all-ex-members-are-apostates/) (LINK)

Ciò che gli spettatori raramente sentono, tuttavia, sono le voci di coloro che rimangono attivamente coinvolti nei corsi e nelle pratiche. Questa assenza è sorprendente, poiché la comunità comprende migliaia di partecipanti in molti paesi che continuano a praticare questi insegnamenti volontariamente e descrivono le loro esperienze in modi molto diversi.

Essendo esistito per oltre 35 anni, ci sono migliaia di ex membri che non sono affatto contrari al movimento, ma che lo hanno semplicemente abbandonato, quando ci hanno riflettuto, perché hanno scelto un percorso o un orientamento di vita diverso.

Selezionando solo le voci che supportano la sua narrazione ed escludendo i molti partecipanti che vivono le loro esperienze in modo diverso, il documentario presenta una prospettiva parziale come se fosse la verità completa.

Un'altra importante forma di omissione nel documentario può essere descritta come filtraggio della conoscenza. Questo si verifica quando esistono ricerche accademiche pertinenti su un argomento, ma vengono in gran parte escluse dalla narrazione presentata al pubblico.

Negli ultimi decenni, un considerevole corpus di ricerche accademiche ha esaminato il movimento yoga associato a Gregorian Bivolaru e a organizzazioni affini come MISA, Natha Yoga in Finlandia e Atman – Federazione Internazionale di Yoga e Meditazione. Gli studiosi che lavorano nel campo dei nuovi movimenti religiosi hanno studiato in dettaglio gli insegnamenti, le pratiche e le dinamiche sociali del movimento, spesso collocandolo in discussioni più ampie sulla spiritualità contemporanea, le tradizioni yoga e i nuovi movimenti religiosi in Europa.

Di conseguenza, agli spettatori viene data poca percezione del fatto che il fenomeno sia già stato oggetto di un'analisi accademica sistematica.

Un elenco esaustivo di tali fonti è disponibile qui:

atmanyogafederation.org/experts-about-atman/ (LINK)

gregorianbivolaru.yoga/experts-opinions (LINK)

Un modello simile emerge in relazione all'idea più ampia che la partecipazione a tali movimenti derivi da manipolazione o controllo psicologico. Sebbene il documentario non utilizzi esplicitamente il termine "lavaggio del cervello", incoraggia ripetutamente gli spettatori a interpretare la partecipazione al movimento attraverso una lente di manipolazione e influenza. Tuttavia, il dibattito accademico di lunga data su queste spiegazioni non viene menzionato.

Dagli anni '80, sociologi e studiosi delle religioni hanno esaminato criticamente quella che un tempo veniva comunemente chiamata l'ipotesi del lavaggio del cervello. I ricercatori che studiano i nuovi movimenti religiosi hanno ripetutamente sostenuto che questo concetto fornisce una debole spiegazione del perché le persone si uniscano e rimangano nelle comunità spirituali. Come ha notoriamente osservato la sociologa Eileen Barker nel suo studio sulla Chiesa dell'Unificazione, la maggior parte dei partecipanti entra in tali movimenti volontariamente e vi rimane perché vi trova significato, relazioni o valore spirituale. Il suo libro del 1984 "The making of a Moonie: choice or brainwashing?" ha avuto un'influenza cruciale nello smascherare le teorie del lavaggio del cervello come pseudoscientifiche. Il libro è disponibile qui.(LINK)

Analogamente, studiosi come James T. Richardson e David Bromley hanno sottolineato come le affermazioni di un controllo psicologico sistematico spesso semplifichino eccessivamente le complesse motivazioni che spingono gli individui ad aderire a gruppi spirituali.

Il professor Massimo Introvigne offre una panoramica su questo argomento nel suo articolo: "Teorie del lavaggio del cervello: il mito e la storia del 'controllo mentale’". (LINK)

Nessuno di questi dibattiti accademici compare nel documentario. Invece di imbattersi in un dibattito in corso su come interpretare i nuovi movimenti spirituali, gli spettatori assistono a una narrazione semplificata in cui l'interpretazione centrale viene presentata come sostanzialmente ovvia.

Un altro schema importante presente nel documentario può essere descritto come semplificazione giuridica. La storia legale che circonda Gregorian Bivolaru è lunga e complessa, con numerose indagini e processi nel corso degli anni. In Twisted Yoga, tuttavia, questa complessa vicenda viene presentata in modo molto più semplice, suggerendo una chiara e continua serie di illeciti accertati.

In realtà, il quadro è ben più complesso. Durante il periodo comunista in Romania, Bivolaru fu condannato due volte: per possesso e distribuzione di materiale osceno nel 1977 e per evasione dalla custodia della polizia nel 1984. Il vero motivo per cui era sotto sorveglianza della polizia segreta (Securitate) era che insegnava yoga, attività illegale sotto il regime di Ceaușescu. Successivamente, nel 2011, la Corte d'Appello di Bucarest stabilì che tali condanne avevano un carattere politico.

Questo aspetto è stato ampiamente analizzato dal politologo e attivista per i diritti umani rumeno, il professor Gabriel Andreescu, nel suo libro del 2013, MISA: Radiografia unei represiuni (“MISA: Una radiografia di una repressione”).(LINK)

La vicenda giudiziaria continuò anche dopo la caduta del comunismo nel dicembre 1989. In seguito alle perquisizioni della polizia del 18 marzo 2004 a Bucarest (una vasta operazione contro i membri della scuola di yoga MISA, fondata da Gregorian Bivolaru), la procura rumena aprì due fascicoli penali principali. Ciascun fascicolo riguardava accuse diverse.

Nel primo caso, il più noto, Gregorian Bivolaru fu accusato di atti sessuali con una minorenne, sulla base di denunce riguardanti una ragazza di 17 anni, Madalina Dumitru. Lei ha sempre negato che tali atti sessuali abbiano avuto luogo, affermando che la natura della relazione era stata travisata e descrivendo le pressioni subite dalla polizia rumena durante le indagini. In seguito, ha approfondito queste affermazioni nel suo libro "The Broken Flight" (LINK), in cui descrive lo sviluppo delle indagini e della narrazione pubblica. Nel 2005, la sua testimonianza fu ascoltata dalla Corte Suprema svedese, che la ritenne credibile e concesse a Bivolaru asilo politico nel 2006, considerando che non avrebbe ricevuto un giusto processo in Romania.

Dopo le assoluzioni in primo grado e in appello, l'Alta Corte rumena ribaltò le sentenze precedenti nel 2013 e condannò Bivolaru in contumacia a sei anni di reclusione per rapporti sessuali continuati con una minorenne, interpretati come abuso del rapporto insegnante-allieva, nonostante l'età del consenso fosse fissata a 16 anni.

Per una prospettiva più approfondita su questo caso, si veda anche Rosita Soryte, "Il caso di asilo svedese di Gregorian Bivolaru, 2005”.(LINK)

Il secondo caso riguardava accuse più ampie contro Bivolaru e 21 studenti e insegnanti di yoga, tra cui tratta di esseri umani e associazione a delinquere. Dopo 17 anni di procedimenti, nel 2021 la Corte d'Appello di Cluj ha confermato l'assoluzione di tutti gli imputati, stabilendo che le prove non supportavano le accuse. La corte ha inoltre respinto la richiesta di risarcimento per danni morali avanzata dai querelanti.

Vedi anche:

soteriainternational.org (LINK)

bitterwinter.org (LINK)

Comprimendo decenni di complessi sviluppi legali – molti dei quali conclusisi con assoluzioni – in una semplice narrazione di colpevolezza, il documentario sostituisce una storia giuridica controversa con una versione molto più comoda.

Un ulteriore esempio di semplificazione giuridica emerge nel modo in cui il documentario tratta le azioni legali francesi. Queste vengono presentate come semplici prove di giustizia, mentre la natura altamente controversa dei concetti giuridici sottostanti non viene esaminata.

Al centro di tutto c'è la nozione di "abuso di debolezza" (abus de faiblesse) o "manipolazione mentale", che, come osservato da Gabriel Andreescu nel New Journal of Human Rights, n. 3/2024,(LINK) "non trovano posto, nel senso promosso dalla legge francese, nelle legislazioni della maggior parte degli stati democratici e ancor meno nel diritto internazionale", poiché si basano sulla teoria pseudoscientifica del "lavaggio del cervello", screditata in ambito accademico.

La professoressa Susan J. Palmer spiega ulteriormente:

"Sebbene in diversi paesi l'opinione pubblica continui ad accettare il "lavaggio del cervello" come se fosse un fatto scientifico che offre una semplice spiegazione psicologica per la conversione improvvisa di un individuo a un movimento religioso o politico radicale, dagli anni '80 la comunità scientifica e i tribunali hanno scartato la teoria del "lavaggio del cervello" in quanto priva di rigore scientifico. La vaghezza della teoria del "lavaggio del cervello" e l'intrinseca difficoltà nel provarne o confutarne le affermazioni pongono il presunto autore di "abuso di debolezza" in quella che uno dei miei informatori ha descritto come una situazione “kafkiana"."

“Quando le cosiddette "vittime" protestano di non esserlo, la risposta del tribunale è spesso quella di interpretare la loro negazione come prova di "lavaggio del cervello", poiché le persone "sottoposte a lavaggio del cervello" non si rendono conto di esserlo.”

Susan J. Palmer, The Police Raids Against MISA in France (LINK)

Un'altra forma di distorsione si verifica nel modo in cui vengono presentati eventi specifici. Questa può essere descritta come reinterpretazione degli eventi: interpretare gli eventi in modo da farli apparire come conferma di una particolare narrazione.

Un chiaro esempio emerge nell'episodio finale di Twisted Yoga, dove le retate della polizia in Francia vengono presentate come il culmine drammatico del documentario. La narrazione suggerisce che queste retate abbiano portato alla luce un sistema nascosto di sfruttamento e confermato le accuse precedentemente descritte. Sebbene il documentario accenni brevemente al fatto che il procedimento legale è ancora in corso e che un processo potrebbe durare anni, la struttura emotiva lascia intendere con forza che le retate stesse confermino già la storia.

Ciò che riceve molta meno attenzione è il modo in cui le persone coinvolte hanno interpretato questi eventi. Nessuna delle donne descritte come "vittime salvate" ha affermato di considerarsi vittima. Tutte le intervistate in seguito dal direttore di Human Rights without Frontiers, Willy Fautré, e dalla professoressa Susan J. Palmer hanno insistito di aver partecipato liberamente e hanno respinto la descrizione di essere state salvate. (vedi: Willy Fautré, FRANCE: The Stoians’ case – When media & journalists favor guilty presumption)(LINK)

Invece di esaminare queste dichiarazioni come testimonianze indipendenti, il documentario le tratta come ulteriore prova di influenza psicologica. Questo approccio riflette lo stesso quadro teorico antisette descritto in precedenza, in cui la negazione della condizione di vittima viene interpretata come prova di "lavaggio del cervello".

A seguito dei raid del 28 novembre 2023, le autorità francesi hanno affermato che le donne erano state "liberate" da condizioni di abuso. Tuttavia, nessuna di queste donne ha acconsentito a sporgere denuncia. Molte hanno dichiarato di essersi recate in Francia volontariamente e di essere pienamente consapevoli della natura delle pratiche.

Successivamente, diversi membri hanno presentato denuncia non contro la MISA, ma contro la polizia francese.

Attraverso questo processo, una situazione in corso e controversa viene trasformata in un'apparente conferma della narrazione del documentario. Alle voci delle persone direttamente coinvolte non è permesso di parlare liberamente, ma vengono reinterpretate attraverso una cornice predefinita, mentre analisi accademiche e sentenze giudiziarie pertinenti vengono omesse.

Nel loro insieme, questi schemi rivelano quanto profondamente il documentario plasmi la sua narrazione attraverso l'omissione. 

Il risultato è una storia che appare chiara e convincente, ma che si basa su un'immagine selettiva della realtà. Ciò che viene presentato come verità investigativa è in realtà una narrazione costruita attraverso omissioni sistematiche.

Il Quadro Generale: Narrazioni Mediatiche e la Guerra contro le Comunità Spirituali

Uno degli aspetti più sorprendenti di questo schema è il paradosso che crea. Il documentario accusa ripetutamente la scuola di yoga di manipolare i suoi membri, di plasmare il loro modo di pensare e di percepire la realtà. In diverse occasioni, così come nelle interviste, secondo quanto affermato dal regista e dal produttore del documentario, l'obiettivo è quello di smascherare tali manipolazioni. Tuttavia, le tecniche narrative utilizzate nel documentario svolgono una funzione molto simile a quella che dichiarano di voler prevenire.

In altre parole, un documentario che pretende di smascherare la manipolazione si basa pesantemente su tecniche narrative che manipolano la percezione del pubblico.

L'ironia è difficile da ignorare. Nel tentativo di criticare quella che presenta come manipolazione all'interno della scuola di yoga, il documentario costruisce un proprio sistema di influenza diretto verso gli spettatori.

Il paradosso più profondo è che una produzione intesa a mettere in guardia gli spettatori dalla manipolazione finisce per dimostrare quanto facilmente la percezione pubblica stessa possa essere manipolata.

Questa dinamica non è esclusiva di Twisted Yoga. Modelli simili sono emersi nelle rappresentazioni mediatiche di molte comunità spirituali non convenzionali negli ultimi decenni.

I nuovi movimenti religiosi o spirituali vengono spesso presentati attraverso una serie di temi ricorrenti: manipolazione, segretezza, sfruttamento e controllo psicologico. Questi temi ricorrono così frequentemente da essere diventati quasi uno schema standard per le storie dei mass media su tali gruppi.

Diversi documentari famosi seguono questo schema. Serie come Wild Wild Country, incentrata sul movimento Rajneesh, o The Vow, sulla NXIVM, iniziano con scene di idealismo e ricerca spirituale per poi evolversi in drammatiche rivelazioni di manipolazione e abuso. Agli ex membri scontenti che descrivono esperienze negative viene dato un ruolo centrale, mentre le voci di coloro che sono ancora coinvolti vengono spesso accolte con scetticismo o completamente ignorate.

Un approccio simile si può riscontrare in precedenti produzioni mediatiche sulla scuola di yoga associata a Gregorian Bivolaru. In Gran Bretagna, la serie podcast della BBC The Bad Guru ha prodotto episodi investigativi che si basavano in gran parte sulle testimonianze di ex membri e interpretavano la comunità principalmente attraverso la lente della manipolazione e dello sfruttamento. Serie podcast o documentari analoghi sono stati realizzati in Finlandia (The Dark Side of Tantra), Danimarca (The Road to Paradise), Svezia (The Yoga Sect) e Portogallo (The Secrets of the Yoga Sect). Tutti hanno costruito una narrazione simile, presentando insegnamenti e pratiche spirituali principalmente come strumenti di controllo psicologico.

In questo senso, le produzioni menzionate sopra, anziché essere indagini isolate, possono essere identificate come esempi di un genere mediatico più ampio: la storia del pericoloso movimento spirituale che deve essere smascherato dal pubblico.

Una possibile interpretazione di questo schema ricorrente è che rifletta un conflitto culturale più profondo.– una sorta di guerra silenziosa contro la spiritualità stessa. Molti di questi movimenti emergenti incoraggiano le persone a integrare la pratica spirituale nella vita quotidiana, anziché considerare la religione un'attività privata o occasionale all'interno di un'esistenza altrimenti secolare. Per i critici, fortemente influenzati da presupposti laici, questa forma di spiritualità più pervasiva può facilmente apparire sospetta o minacciosa.

Una conseguenza di questo contesto mediatico è che molti partecipanti alle comunità spirituali diventano sempre più restii a parlare con i giornalisti.

Dal loro punto di vista, i rischi sono evidenti. Le dichiarazioni possono essere troncate, modificate o citate al di fuori del loro contesto originale. Le spiegazioni possono essere accostate a immagini o commenti che ne alterano completamente il significato.

Anche i tentativi sinceri di spiegare esperienze personali possono in seguito essere presentati come prova che chi parla è stato manipolato.

Per questo motivo, molti membri della comunità yoga preferiscono non rilasciare interviste. Credono che qualsiasi cosa dicano possa essere semplicemente inserita in una narrazione già predefinita.

Si crea così una situazione paradossale in cui gli stessi metodi dei media contribuiscono al silenzio che in seguito interpretano come segretezza. Questa riluttanza a parlare con i giornalisti non è una caratteristica esclusiva di questa comunità. I ​​ricercatori che studiano i nuovi movimenti religiosi hanno spesso osservato schemi simili. Studiosi come Eileen Barker, James T. Richardson e altri hanno notato che i membri di gruppi spirituali controversi evitano frequentemente i contatti con i media perché le interviste precedenti sono state percepite come fuorvianti o ostili.

In diversi studi, i partecipanti hanno riferito che le loro dichiarazioni erano state abbreviate, decontestualizzate o accostate a commenti che ne alteravano il significato. 

Nel tempo, questo crea un circolo vizioso: le comunità diventano sempre più silenziose nel dibattito pubblico, mentre giornalisti e pubblico possono interpretare questo silenzio come la prova che qualcosa deve essere nascosto, o addirittura come una tacita ammissione di colpa.

Il problema di questo stile narrativo non è solo che può risultare ingiusto nei confronti di una particolare comunità, ma anche che rende estremamente difficile una reale comprensione.

In questo modo, gli spettatori non sono invitati a esplorare una realtà complessa. Sono incoraggiati ad adottare una conclusione preconfezionata sul significato degli eventi.

Per le comunità coinvolte, le conseguenze di tali rappresentazioni possono essere significative. I membri possono ritrovarsi pubblicamente descritti come vittime, manipolatori o seguaci di un'organizzazione pericolosa, anche quando la loro esperienza personale della comunità è molto diversa.  Per le persone che hanno costruito una parte importante della loro vita attorno a queste pratiche spirituali, questo può essere profondamente destabilizzante. Molti praticanti vivono il loro coinvolgimento non come qualcosa di imposto, ma come un percorso consapevole che ha dato il significato, la struttura e la direzione della loro vita. 

Tali rappresentazioni possono anche contribuire allo stigma sociale. I membri potrebbero esitare a parlare apertamente del loro impegno spirituale sul lavoro, tra amici o in famiglia, sapendo che l'immagine pubblica della loro comunità è stata plasmata da narrazioni mediatiche drammatiche e spesso negative.

Nel caso della scuola di yoga di cui si parla in questa serie, molti praticanti riferiscono che ciò è effettivamente accaduto in misura significativa. Alcuni individui hanno subito incomprensioni, sospetti, emarginazione sociale, molestie online e talvolta persino crimini d'odio, semplicemente perché associati a un percorso spirituale che è stato ripetutamente rappresentato in modo negativo. In questo modo, le storie semplificate raccontate in documentari o podcast possono avere conseguenze durature sulla vita quotidiana delle persone coinvolte.

I produttori di programmi televisivi e radiofonici o podcast affermano di dare voce alle vittime di abusi sessuali da parte di leader religiosi. Questo è legittimo e anche importante se le vittime sono reali. Tuttavia, la situazione cambia radicalmente se le accuse sono oggetto di un procedimento giudiziario in corso, soprattutto se nell'ampio spettro delle pubblicazioni dei mass media viene data voce solo a una delle parti – quella degli accusatori –. In tal caso, i programmi in realtà non rispettano più la presunzione di innocenza (anche se formalmente utilizzano clausole di esclusione di responsabilità in tal senso), ma promuovono di fatto una presunzione di colpevolezza.

Questo costituisce una grave violazione del principio di neutralità dei media, soprattutto se proviene da emittenti consolidate con una vasta rete di distribuzione, come Apple TV, BBC o le radio nazionali di Danimarca, Svezia, Germania e Portogallo. Tali emittenti hanno la responsabilità nei confronti della società di fornire un'informazione imparziale ed equa, in particolare su argomenti controversi come i movimenti che integrano nei loro insegnamenti pratiche di erotismo sacro.

Inoltre, se i programmi stereotipano e generalizzano, si infligge ulteriore sofferenza a coloro che desiderano rimanere nei movimenti religiosi e che personalmente non sono colpevoli né accusati di alcun crimine.

Un dialogo più onesto sulle comunità spirituali richiederebbe un approccio diverso.

Significherebbe ascoltare una gamma più ampia di voci, comprese quelle dei partecipanti che rimangono attivamente coinvolti nelle pratiche. Significherebbe anche presentare gli insegnamenti nel loro più ampio contesto culturale e storico, anziché isolarli come fenomeni strani o sospetti. E richiederebbe di riconoscere il corpus di ricerche accademiche esistenti sui nuovi movimenti religiosi, invece di filtrare i dibattiti accademici che complicano le semplici narrazioni di manipolazione. Inoltre, significherebbe riconoscere la complessità delle controversie legali e sociali, invece di ridurle a semplici storie di colpa o innocenza.

Un tale approccio potrebbe produrre narrazioni meno drammatiche. Ma si avvicinerebbe molto di più al vero obiettivo del giornalismo: aiutare il pubblico a comprendere un mondo complesso. Molti membri della comunità yoga sperano che un giornalismo di questo tipo possa finalmente emergere. Ciò richiederebbe un certo coraggio, poiché significherebbe non solo indagare sulla comunità stessa, ma anche esaminare come i media l'hanno raccontata.

Fino a quando ciò non accadrà, documentari come Twisted Yoga rischiano di diventare meno una ricerca della verità e più un altro capitolo di un lungo conflitto culturale tra le istituzioni mediatiche mainstream e i percorsi spirituali non convenzionali. E in questo conflitto, le tecniche utilizzate per accusare gli altri di manipolazione possono a loro volta diventare potenti strumenti di intervento per plasmare la percezione della realtà da parte del pubblico.